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TORRES DEL PAINE Y PUERTO NATALES

A sólo 247 kms. al noreste de Punta Arenas, Puerto Natales recibe al visitante con sus característicos cisnes de cuello negro y gaviotas, en medio de un muelle brumoso que invita al turista a descubrir uno de los lugares más enigmáticos de Chile. Puerto Natales, que viene del término latino ?natalis? o nacimiento, es la capital provincial de Última Esperanza, se ubica a nivel del mar al borde del Canal Señoret y frente a la Cordillera de los Andes Patagónicos, siendo la puerta de ingreso a hermosos paisajes naturales reconocidos a nivel mundial, tales como el Monumento Natural Cueva del Milodón y el Parque Nacional Los Glaciares, las canchas de esquí en Río Turbio, además de los siete glaciares ubicados en el Canal de las Montañas, lagunas Sofía, Diana y Dorotea; lagos Balmaceda y Toro; cerros Dorotea y Prat, golfo Almirante Montt, islas de los Cisnes y Guanaco, puertos Bories y Consuelo, muelle Fiscal, Avenida Costanera, Paso del Kirke, península Antonio Varas, Ríos Serrano y Tres Pasos, Museo D`Agostini, el Parque Nacional Bernardo O`Higgins, donde se encuentran los ventisqueros Balmaceda y Serrano, monte Balmaceda, glaciar Pío XI y Campos de Hielo Sur.

Sin embargo, existe un lugar, que según dicen es una de las maravillas naturales del planeta, se convierte en el principal atractivo de la región patagónica: Las Torres del Paine. Ubicado en la XII Región de Chile, a 145 kms. de Puerto Natales, entre el macizo de la Cordillera de Los Andes y la Estepa Patagónica, por el extremo suroccidental de la zona se encuentra el Faro Fairway, que se ubica en la desembocadura del Estrecho de Magallanes hacia el Océano Pacífico.

Creado en 1959 y declarado Reserva de la Biosfera por la UNESCO en 1978, el Parque Nacional Torres del Paine abarca una superficie de 242.242 hectáreas, con una altitud que va desde los 200 mts. hasta los 3.050 mts. (Macizos del Paine) sobre el nivel del mar. Tiene 3 vías de acceso: Portería Sarmiento, Laguna Amarga y Laguna Azul. En el parque, se encuentran las mundialmente famosas Torres y Cuernos del Paine, montañas que se elevan verticalmente desde la planicie conformando un paisaje muy particular. Entre sus picos se originan lagos en los glaciares, que acompañados de los pumas, guanacos, zorros, cóndores, gansos salvajes, ñandúes, cisnes de cuello negro y frondosos bosques de árboles con sus características "barbas" le otorgan a este lugar una mágica y misteriosa seducción a todo aquel que lo visita.

Existen hoteles ubicados en el parque, que ofrecen comodidad y servicio propicio para disfrutar del lugar de manera confortable. Además, cuenta con excursiones paseos diarios a los puntos de mayor interés dentro del parque nacional.

Otra opción es tomar un circuito de trekking, cabalgatas, escalada o montañismo, para este caso se deberá alojar en diferentes refugios, ubicados convenientemente dentro del parque.

Atracciones

Dentro de las atracciones que ofrece Puerto Natales y las Torres del Paine se encuentran un casino de juegos en Puerto Natales, el Museo Municipal, la plaza, la Cueva Milod�n, la Silla del Diablo, el Cerro Dorotea, los cerros Balmaceda y Serrano, Laguna Sof�a y distintas estancias.

Actividades

Trekking, cabalgatas, escalada o monta�ismo, fotograf�a, observaci�n de flora y fauna, visitas a lugares hist�ricos. Estas actividades pueden realizarse en los diferentes lugares que ofrece la zona, como Puerto Natales, Parque Nacional Torres del Paine y sus alrededores.