Coyhaique

Cochrane es el único centro poblado de la comuna en la que se encuentra, con unos 2800 habitantes. Fue fundado en 1954 como Pueblo Nuevo en el Valle Chacabuco, y hoy se emplaza en Aysén, en una superficie de 8500 km. Está rodeado de montañas, entre ellas el Baez, el Cordón Esmeralda y el Tamango.
Además de montañas, varias de ellas de tipo glacial, Cochrane está rodeado de bosque nativo, con especies como lenga, aire, cipris y coigue. Así mismo, se encuentran animales típicos de la zona, como el Huemul, que es el símbolo de la comuna y que vive en la Reserva Nacional Tamago a 9 kms. de la ciudad; y guanacos, zorros, pumas, liebres, cóndores, águilas, patos, zorzales y halcones, entre otros.
Otra característica de Cochrane es el viento, que ha formado con su paso una serie de montañas y que permite que crezca una vegetación muy particular, especialmente en la pampa. Cerca de la ciudad pasa el Río Baker, el rio más caudaloso de todo el país, el que tiene un gran potencial energético.
El paisaje es de una belleza imponente, donde se unen bosques milenarios y lagos cristalinos, montañas nevadas y valles que continúan casi inexplorados. Los habitantes sobreviven gracias a la ganadería y al turismo, manteniendo tradiciones de país en un paraje tan alejado.

Atracciones
Además del poblado en Cochrane, se pueden visitar otros lugares cercanos, entre los que destacan:

Reserva Tamango:
Se encuentra al norte de Cochrane y ocupa casi 7000 hectáreas. Es el lugar más cercano a la ciudad donde hay bosque nativo, y es el refugio más importante para la fauna de la zona. Aquí vive el Huemul y el Guanaco, los mamíferos terrestres más grandes de Chile, protegidos por todas las leyes en el país. También hay otros animales menores (zorros, patos, pumas), y una gran variedad de vegetación, los que entregan una visión magnífica gracias al cambio de colores en sus hojas, sobre todo el otoño.

Lago Cochrane:
Administrado por Conaf, aquí se puede practicar la pesca deportiva y pasar la noche en uno de los refugios instalados junto al lago. También se pueden dar paseos por los alrededores y descansar. Laguna Esmeralda: Está a 7 kms de Cochrane y sus aguas tienen una agradable temperatura en verano, ideal para nadar y practicar deportes en bote. Es posible pescar truchas, como en otros lagos de la región, y observar el paisaje que se compone de montañas y bosque.

Valle Chacabuco:
Es uno de los primeros lugares ocupados de la región, por lo que tiene importancia histórica y cultural, sobre todo de la presencia de Tehuelches. Es atravesado por el Río Chacabuco, pero es un valle glacial, donde viven animales como el guanaco y el huemul. Aquí se puede visitar las estancias instaladas antaño para la ganadera, y asistir a la esquila de animales o salir a pasear a caballo.

Campos de Hielo Norte:
Completamente cubierto de hielo, es un área extensa donde se reúnen montañas y valles cubiertos de nieve eterna. Se pueden practicar deportes de alta montaña y turismo aventura. Junto con los Campos de Hielo Sur, son la reserva de agua dulce más grande del mundo.
Coyhaique es la capital de la Región de Aysén con una población cercana a los 42.000 habitantes; integra junto con las comunas de Lago Verde, Aysén, Cisnes, Guatiecas, Río Ibañez, Villa O’Higgins, Cochrane, Chile Chico y Tortel, parte de la Patagonia chilena.
Su nombre vendrá de «Coy», palabra de origen mapuche que significa coihue o coligüe; aunque, por otro lado, se dice que es de origen tehuelche donde el vocablo «Coi» (agua) y «Aike» (lugar) pasara a crear la palabra «lugar donde hay agua», recurso presencial en la región.
La ciudad está rodeada por un entorno majestuoso; por un lado, la Cordillera Patagónica, por el otro, lagos, ríos y bosques frondosos, dando como resultado un paisaje semejante a los Alpes Suizos o lugares de Escandinavia.
Dentro de sus atracciones naturales obligadas para el visitante se encuentran los lagos Frío, Pollux y Castor, en dirección sur- este de Coyhaique, allí se puede encontrar una variedad de flora y fauna nativa, como la trucha, apetecida por los pescadores aficionados y expertos; el Lago La Paloma, 42 kms. al sur de Coyhaique, proyecta una sucesión de tres lagos de oriente a occidente: Lago Azul, Lago La Paloma y Lago Desierto.
El Lago Elizalde, ubicado 33 kms. al suroeste de Coyhaique, alberga un abundante bosque de lenga y coihue a su alrededor, además de truchas y salmones de variados tipos; junto a este se ubica el Lago Caro en el extremo occidental del Elizalde que desemboca en el Río Blanco, para luego desaguar en el Río Aysén. A 25 kms. de Coyhaique se encuentra el pequeño Lago Atravesado y yendo por la ruta hacia Coyhaique Alto, a 22 kms. de la ciudad, se encuentra el Monumento Natural Dos Lagunas, donde está la Laguna El Toro y Laguna Escondida; este sitio posee una pequeña playa y sitios de gran agrado para camping o picnic. Permite gratas excursiones apropiadas para la observación de la fauna silvestre.

Atracciones
Además de conocer los Lagos Frío, Pollux y Castor, Lago La Paloma, Lago Elizalde: Lago Atravesado, Monumento Natural Dos Lagunas, Lago Caro, entre otros, es posible disfrutar del Museo Histórico de la ciudad, pubs, restaurantes, tours por otras ciudades aledañas a Coyhaique y muchas sorpresas más.

Actividades
Una de las principales actividades a realizar es la pesca deportiva con mosca en los diversos lagos existentes, kayak y rafting en los ríos cercanos, además de disfrutar de los paisajes haciendo trekking o cicloturismo entre los bosques nativos o recorriendo la ciudad y sus atractivos.

Información
Ubicación: Es la capital de la XI Región de Aysén del General Carlos Ibañez del Campo.

Cómo llegar: A través de la Carretera Austral es posible llegar a Coyhaique; por vía marítima es posible salir desde Puerto Montt hasta Puerto Chacabuco, con 22 horas de navegación aproximadamente. Por vía área se puede llegar desde cualquier punto del país hasta los aeropuertos de Balmaceda y Teniente Vidal. Otra forma de llegar a Coyhaique puede ser desde Argentina, en el Paso Internacional de Coyhaique Alto, 45 kms. al noreste de Coyhaique. Más al sur, se encuentra el Paso Internacional de Balmaceda, 55 kms. al sureste de la ciudad de Coyhaique. Algo más alejado está el Paso Fronterizo Chile Chico, 4 kms. al este de Chile Chico y a 345 kms. de Coyhaique. Finalmente está el Paso Interregional La Junta que constituye la puerta de entrada a la Región de Aysén por territorio nacional, 269 kms. al norte de Coyhaique. Por este transitan aquellos pasajeros provenientes de la Región de Los Lagos, vía Camino Austral.

Cuando ir: Coyhaique recibe visitas a lo largo de todo el año.

Clima: El clima es bastante riguroso, presentándose con frío todo el año y precipitaciones que superan los 2.000 mm. con nieves invernales.

Servicios: La ciudad ofrece servicios básicos de alimentación y alojamiento, transporte terrestre interurbano, agencias de viajes, transporte acuático, transporte aéreo, arriendo de vehículos,
taxis, y buses de turismo y traslados a aeropuerto.

Alrededores: Lago Elizalde, Lago Atravesado y Siete Lagunas, Río Coyhaique, Monumento Natural Lagunas El Toro y Escondida, Lago Costa Palux y Lago Frío, Farellón y Laguna Foitzick, Río Simpson, Pto. Aysén.