Balmaceda
Cochrane
Cerro Castillo es una pequeña villa, fundada en 1966, capital de la comuna de Torres del Paine. Esta a metros del paso Don Guillermo, que une a Chile con Argentina; y a 56 kms de Laguna Amarga, principal entrada al Parque Nacional Torres del Paine.
Solía ser una villa donde las personas vivan de la ganadería, pero hoy se encuentra casi completamente dedicado al turismo. Es un lugar de construcciones sencillas, construidas a la usanza del siglo pasado, entregándole una pintoresca característica a todo el lugar.
Si se visita el Parque Torres del Paine, vale la pena el pequeño desvío para conocer esta localidad. Como dicen los lugareños, «aquí es donde termina el continente y comienza la aventura.»
La Villa Cerro Castillo se encuentra frente al cordón montañoso del mismo nombre, parte de la Reserva Nacional Cerro Castillo, creada en 1970, que abarca una superficie de 134.000 hectáreas, incluyendo parte de las comunas de Coyhaique y Río. La cruza la Carretera Austral en su recorrido hacia la ciudad de Cochrane, permitiendo atravesar el cordón cordillerano Cerro Castillo que separa las cuencas hidrográficas de los ríos Aysén.
En la reserva lo que más predomina es la vegetación del bosque caducifolio de Aysén, donde las lengas, Airres, notros o ciruelillos, calafates y la chaura son las más abundantes. Además, con el fin de conservar y proteger el suelo fueron plantadas otros tipos de especies, fundamentalmente coníferas, pino contorta, pino ponderosa y pino silvestre y larix decidua entre otras.
Respecto de la fauna es posible encontrar huemul, guanaco, zorro colorado, mientras que entre las aves son comunes el cóndor, aguila, cernícalo, cachada y zorzal.
Los que visiten este lugar no pueden dejar de visitar el mencionado Cerro Castillo, a 2.320 m.s.n.m., el Cerro Iglesia, a 1.750 mts. y la Piedra Conde, que se caracteriza por estar modelada como un perfil humano.
Para los que gusten de permanecer en la reserva, la sede administrativa y el area de acampar «Laguna Chiguay», se encuentran en el kilómetro 65 del camino hacia Puerto Ibañez y Cochrane.
Aquí también existen varios senderos, originalmente trazados y utilizados por los colonos para el traslado del ganado, y que en la actualidad son utilizados por turistas como senderos peatonales. Entre ellos destacan el sendero al interior del Estero Parada de 16 kms. de longitud que accede al sector del denominado Campamento Neozelandés y el Sendero Valle La Lima – Villa Cerro Castillo de 45 kms. Ambos permiten acceder a hermosos parajes como el macizo de Cerro Castillo de 2.320 m.s.n.m., pequeñas lagunas de origen glaciar y diversos ventisqueros.
Atracciones
A pesar de ser un pueblo pequeño, Cerro Castillo es una localidad de singular belleza. Además, en epoca de visitas altas -en verano- se llevan a cabo fiestas y celebraciones típicas, las que entregan al turista una visión entretenida y diferente de cómo vive la gente en este lugar. También se puede visitar la Reserva Nacional Cerro Castillo.
Actividades
En Cerro Castillo se pueden sacar hermosas fotografías mientras camina por las silenciosas calles de la villa, rodeadas de vegetación nativa y arquitectura colonial. Además, en enero, se lleva a cabo la Fiesta a la Chilena, donde se doman animales y se desarrollan varios juegos y deportes tópicos, donde participan niños y adultos. En febrero se realiza el Rodeo Chileno y en diciembre se hace la Faena de Esquila, donde se esquilan unos 1500 animales en público.
Información
Ubicación: Torres del Paine.
Cómo llegar: El viaje entre Santiago y Coyhaique se puede hacer en avión; desde Coyhaique a la villa se accede por la Carretera Austral hacia Cochrane.
Cuando ir: Todo el año.
Clima: Los Andes ya no detienen los fuertes vientos en esta zona. Coyhaique se encuentra en una zona intermedia, donde las lluvias alcanzan los 950mm., y Balmaceda es parte de la zona de estepa, con 500mm. Cerro Castillo se encuentra entre estas dos areas.
Servicios: Alojamiento, cafetería, posta, escuela, almacén, teléfono y oficina de correos, biblioteca, buses, combustible, aeródromo, museo e informaciones.
Alrededores: Paso Huemules, Vista Hermosa, Valle Simpson, Lago La Paloma, Villa Cerro Castillo, El Blanco, Villa Frei, Coyhaique.
